Vrederechter verklaart klacht rond knijtenprobleem ongegrond

Samen met het Agentschap voor Natuur en Bos leggen we in het kader van het Sigmaplan al jaren overstromingsgebieden aan rond de Schelde en zijrivieren om mensen te beschermen tegen overstromingen bij stormtij. Het Sigmaplan gaat over waterveiligheid en natuurontwikkeling. We hebben onlangs nog gezien hoe belangrijk het is om ons te wapenen tegen het water en we staan hier met het Sigmaplan al best ver in. De aangelegde gecontroleerde overstromingsgebieden lenen zich er ook toe om opnieuw kostbare getijdennatuur te laten ontstaan. We geven de natuur opnieuw ruimte, ook door ontpolderingen.  

We hebben begrip voor de hinder die enkele omwonenden ondervinden door knijten. We willen de last die zij hierdoor ondervinden absoluut niet in twijfel trekken. Wel zijn we van mening – en de vrederechter is ons daarin gevolgd – dat er geen oorzakelijk verband is tussen de ontpolderingen en de knijtenoverlast.  

De waterkwaliteit in de Schelde en zijrivieren is de laatste jaren enorm verbeterd. We merken dat de knijten, die 100 jaar geleden ook al voorkwamen in deze regio, terug aan een opmars zijn begonnen. Ze worden geholpen door de betere waterkwaliteit, maar ook door de klimaatopwarming. Knijten, maar ook muggen en andere insecten, zijn bijgevolg overal in opmars in de buurt van rivieren en water.  

Knijten zullen altijd deel uitmaken van het natuurlijke ecosysteem, onder andere langs onze getijdenrivieren. Dat zeggen ook het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) en Universiteit Antwerpen (UA). Wel is het zo dat er op sommige plekken een onevenwichtige situatie is, aangezien de predatoren (vogels, vissen,…) nog te weinig aanwezig zijn. Dit evenwicht herstelt zich wel na enkele jaren, al proberen we hier en daar de natuur een handje te helpen door bepaalde gebieden droog te leggen of net onder water te zetten, door extra riet aan te planten of een geul te verbreden. Dit doen we op basis van wetenschappelijk advies door UA, INBO, het Koninklijk Instituut voor Natuurwetenschappen (KBIN)…  

Ook na de uitspraak van de vrederechter laten we ons ondersteunen door wetenschappelijke instanties en nemen we maatregelen op het terrein waar dat wenselijk is. We blijven er namelijk rotsvast van overtuigd dat het Sigmaplan een gigantisch maatschappelijk belang heeft en dat ook ontpolderingen hier een belangrijk deel van uitmaken. 

Er zijn tal van wetenschappers die het belang van ontpolderingen bevestigen, in de strijd tegen wateroverlast en ook op vlak van natuurontwikkeling. Slikken en schorren zuiveren het water uit onze rivieren en slaan koolstof uit de lucht op. Ze filteren het teveel aan stikstof en fosfor uit het water en verrijken het tegelijk met silicium. Daardoor helpen ze de voedselketen herstellen. Het is het perfecte leefgebied voor watervogels en trekvogels en vormt de ideale paaiplaats en kraamkamer voor vissen. Schorren verminderen bovendien de kracht van het rivierwater en zorgen hierdoor voor extra dijkbescherming. Tot slot werkt getijdennatuur als een spons: bij vloed absorbeert de natuur water, bij droogte wordt het met mondjesmaat vrijgegeven aan de omgeving. 

We zijn vastberaden om verder te blijven werken aan de waterveiligheid van onze gemeenten en steden en aan de ontwikkeling van getijdennatuur.