Nog tot eind 2019 is Natuurpunt in het Hageland aan de slag om de kwaliteit van de natuur te verbeteren. De streek stond bekend om haar gevarieerde landschappen met een rijke biodiversiteit: natte bloemrijke graslanden, moeras- en veengebieden, valleibossen … Door allerlei bedreigingen zijn die habitats echter aan het verdwijnen. Natuurpunt heeft een aantal natuurgebieden in beheer in een poging om de enorme biodiversiteit te behouden, onder meer in de Demervallei.
Projectcoördinator Bram Cannaerts: “Een vijftal jaar geleden hebben we bij Europa een dossier ingediend om de beschermde habitats in de Demervallei die bedreigd of gedegradeerd zijn, te herstellen. Met de financiële ondersteuning van het LIFE-programma, een steunprogramma voor waardevolle milieuprojecten, konden we een veertiental gebieden aankopen, onder meer in Scherpenheuvel-Zichem, Gelrode en Diest. Daar voeren we sinds 2012 verschillende herstelacties uit. We halen bijvoorbeeld uitheemse planten weg, planten bomen aan om de broekbossen te herstellen en geven poelen en plassen een meer natuurlijke inrichting.”
Water trager afvoeren
Een van de bedreigingen in de Demervallei, die we ook met het Sigmaplan aanpakken, is verdroging. In de zomer zakt het waterpeil te ver naar beneden, en dat zet de zeldzame natte hooilanden en elzenbroekbossen onder druk. In de winter vinden er net overstromingen plaats en loopt vuil water rechtstreeks de kwetsbare natuur in. Bram Cannaerts: “Het Sigmaplan gaat de verdroging in de vallei grondig oplossen, door maatregelen te nemen in de Demer zelf. Wij proberen alvast op kleine schaal te helpen door te werken aan de waterhuishouding in de grachten op onze percelen. Die grachten zijn in de jaren zestig uitgegraven en staan loodrecht op de Demer, om het (afval)water van landbouwgronden zo snel mogelijk in de rivier te laten stromen. Daardoor heeft het geen tijd om in de grond te dringen.”