Natte natuurgebieden in de kijker op wereldwijde actiedag

Wetlands zijn drassige gebieden met waardevolle natuur. ’s Winters staat het grondwater er hoog, in de zomer daalt het. Een natuurlijke spons, met andere woorden. Bij hevige regenval zuigen ze het water op, om het in periodes van droogte met mondjesmaat opnieuw los te laten. Die eigenschap maakt wetlands uitermate geschikte gebieden om de klimaatverandering op te vangen.

Het internationale klimaatpanel IPCC voorspelt dat we door de opwarming van de aarde de komende jaren steeds vaker last zullen hebben van extreme stormen, regenval en overstromingen. Om de gevolgen van stormweer onder controle te houden, is het dan ook noodzakelijk om te investeren in het behoud en de ontwikkeling van wetlands.

Vlaanderen in het getouw

De boodschap van het IPCC valt in Vlaanderen niet in dovemansoren. In het kader van het Sigmaplan is de ontwikkeling van wetlands een prioriteit. Wetlands fungeren niet alleen als natuurlijke waterbuffers, waardoor ze hevige regenval opvangen, het zijn ook vaak verbluffende natuurgebieden. Het landschap in een wetland kan variëren van open water naar rietland, dat dan weer overgaat in moerasbossen. Waar de vegetatie begraasd of gemaaid wordt, ontstaan bloemrijke hooi- en graslanden, geliefd bij weidevogels. Ook zeldzame elzenbroekbossen zijn wetland. De bomen staan er bijna het hele jaar met hun wortels in het water en vormen een uitgelezen schuil- of nestplaats voor tal van diersoorten. In de vele sloten, kreken en plassen leven onder meer vissen, amfibieën en libellen.

Nuttige natuurpracht

Langs het Scheldebekken ging de voorbije decennia heel wat waardevolle natuur verloren. Om die in ere te herstellen, investeert het Sigmaplan in de ontwikkeling van meer dan 4000 hectare nieuwe natuur. De hoofdmoot daarvan is wetland: graslanden, rietvelden en broekbossen. Het zijn die karakteristieke natuurgebieden die niet alleen mee garanderen dat Vlaanderen beschermd is tegen overstromingen, maar ons ook laten genieten van de pracht van de natuur.